“杨卿，为了剿灭流寇，去年朕曾经下旨，让皇亲国戚捐助，谁知这些人全无急公体国之心，所捐银两微不足道，最后不了了之。圣旨下到各省州县，地方乡绅也是无动于衷。及至流寇前来，积蓄全为流寇所得。你说说，天下怎会有这样的臣子和百姓？”
崇祯痛心疾首，所言发自肺腑，杨嗣昌感同身受，但也有几分愧疚。
天下芸芸众生，谁不知道，大明王朝穷的是百姓，穷的是皇帝和朝廷，而藩王大臣、豪强地主，人人都是富的流油，随便一个地方豪强，动辄几万几十万两银子。
“陛下，百姓还是爱国，这些个官绅豪强，爱的只是自己，只怕是指望不上了。”
杨嗣昌说的倒是真话。官以财进，做官自然只为求财；商贾借士人崛起，无利不起早，心中无国家民族之所义，唯图方寸之所得；豪强地主匿税逃赋，不重国家之存亡，只顾一家之私，图小利忘大义，大明之社会风尚，已是极微。
崇祯黯然点了点头，顿了片刻，又有些惴惴不安。
“杨卿，要想平定流寇，就得用兵，用兵的钱粮不出于民同，就该发内帑。如今帮内帑空虚，仅仅几万两银子。因粮与加派无异，这却又该如何？”
崇祯的话语，让杨嗣昌也是头疼。内阁五府六部等衮衮诸公，竟然没有几人肯为国分忧，实在是令人心寒。
不过在解决剿匪粮饷这件事情上，他也是巧妇难为无米之炊，要想从皇亲国戚、朝廷官员，甚至是豪强官绅身上拿到银子，实在是太难了。
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“杨卿，你曾在户部任职，对地方的财赋情形应该十分熟悉。联看过赋税帐目，各地存留数目不小。你说说，若是动用各省税粮的“存留”来解决一年的军饷，是否可行? ”
杨嗣昌犹豫了片刻，才解释道：陛下，各地存留钱粮，除开支官吏师生奉廪外，大多用于宗藩傣禄。臣恐怕地方官府，并无多少存留。”
崇祯嘴角微微一动，沉声道:
“杨卿，各地存留钱粮，恐怕不止供应宗禄一项吗？”
杨嗣昌心里一惊，赶紧解释说：陛下英明。除了这两样，还有地方军饷，也就是各地用于防海、防江、防诿、防矿等项开支，也是一个不小的数目。”
“杨卿，知无不言，这里只有你，我君臣二人，你不要吞吞吐吐，就直言相告吧!”
从来以刚硬示人的崇祯，却莫名地声音柔和了几分。
“陛下，自辽东战事以来，各地抽扣、搜括、捐助都从存留中开支，如今虽有此剩余，但已无济于大事。要想在“存留”上想办法，恐怕是杯水车薪。”
崇祯心里凉了半截，却知道杨嗣昌所说的，乃是无奈的现实。
既然皇亲国戚、官僚乡绅不肯捐助，国库空空如也，地方“存留”捉襟见肘，除了加派赋税，恐怕没有任何办法。
崇祯沉思片刻，微微叹息了一声。
“流寇蔓延，生民涂炭已极，不集兵会剿，贼不能速除。不多措钱粮，兵不能大举。帑部匮乏，设处无方，廷议改因粮为均输，暂苦吾民一年，除此心腹大患。筹思再四，万非得已。也只有如此了。”
也难怪崇祯如此忧心忡忡。因粮改为均输，原本纳税五两以下的百姓需要再行加派。也就是说田地多的人家才需要加税，这无疑使得百姓民怨沸腾。这也正是崇祯为何说“改因粮为均输，暂苦吾民一年”。
原来皇帝心里也明白，因粮改为均输，百姓会怨声载道，不过，如今财政告罄，难以筹集280万两饷银，为了剿灭流寇，他也是别无选择了。
见皇帝批准了自己的建议，杨嗣昌也是长出了一口气，站了起来，肃拜道:
“陛下无忧，只要三年时间，剿灭了流寇，再卧薪尝胆，何患东虏不除!”
“东虏啊东虏……”
嘴里面念叨着，崇祯刚刚消下去的愁容，又浮上了面庞。
自从他上位以来，后金便像一个巨大的石块，压得他喘不过气来。如今，这个石块越滚越大，已经是一座大山般的庞然大物，让他寝食难安。
“大风起兮云飞扬。安得猛士兮守四方?猛士……”
崇祯脸色迷惘，怅然若失，旁边的杨嗣昌赶紧开口。
“陛下，我大明英雄豪杰辈出，卢象升、洪承畴、孙传庭，这些都是国家栋梁，更有曹变蛟、吴三桂、祖大寿等猛将如云，只需假以时日，或者三年时间，我大明消除内患，必痛击东虏蛮夷小族，以振国威。”
崇祯脸色微微一变，似乎有些缓和。
“三年时间，就怕卢象升等臣子主战，不能体谅国家内忧外患。更有一群黄口孺生视和议为洪水猛兽。大明内忧外患，朝臣悠悠之口，朕也难以抉择啊！”
杨嗣昌心里一凉。皇帝优柔寡断，极好面子，恐怕这和议的事情，又要毁于一旦。
（本章完）
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