，钢铁火药和施法者
“砰！”
潮湿的跳板搭上栈桥。
“走！往外走！不要停！”
肩扛武器、手提行囊的士兵不自觉眯缝起眼睛，一边努力适应着船舱外的刺眼光线，一边离开甲板、踏上码头。
镜湖郡郡治“巴泽瑙尔”的名字源于赫德语，意为“水草丰饶之湖”。
早在赫德诸部统治的时代，巴泽瑙尔就已经是一片人烟稠密、农业发达的土地。赫德诸部鼎盛时期，曾有数以万计的农奴逃离帕拉图，来到这处依山傍水的小小平原,为草原汗王耕种劳作。
帕拉图再征服“新垦地”以后，巴泽瑙尔的地位与财富更是扶摇直上，凭借四通八达的水运航路，一跃成为新垦地的贸易和运输中心。
内战爆发以来，随着交通断绝、贸易凋敝，巴泽瑙尔的港口不再有络绎不绝的商船,巴泽瑙尔市郊也不再有熙来攘往的车队。
除了成群结队的水鸟和孤独返航的渔舟，再无人前来造访这座“水草丰饶之湖”畔的港口。
然而此时此刻，巴泽瑙尔的码头人声鼎沸,一扫往日冷清。
凡是能停靠大船的泊位，全都已经被占用。人员、辎重、牲畜被一股脑地从船舱里倾倒出来，无序地涌上码头。
即使巴泽瑙尔的港口已经是新垦地最大的港口，依旧被塞得水泄不通。
与此同时在港口外，还有更多从江北驶来的平底驳船在等候泊位。
“咴咴咴……”
栈桥出口处，一匹漂亮结实、除了额头的闪电纹浑身没有一根杂毛的墨黑骏马发出刺耳的鸣叫，突然人立而起。
旁边的士兵躲闪不及，接连被扫进水里。附近的士兵慌忙退避，把还没走出栈桥的士兵也推搡得连连后退。
人头攒动的景象就像有一道无形的波浪在向外扩散，只听“扑通”、“扑通”两声，栈桥尽头也有士兵被挤了下去。
墨黑骏马浑然不知自己造成了多大的混乱,它的眼罩掉落下来，露出一双充满恐惧和愤怒的浅黄色眼睛。
马儿发着脾气,倔强地不肯走下栈桥,任凭马夫怎么安抚也无济于事。
巴泽瑙尔的码头一共有两条延伸至深水的栈桥，因为这匹娇生惯养、备受宠爱的战马的失控,一下子就瘫痪了二分之一。
一位中等身材、仪表堂堂的校官推开士兵、穿过人群，大步流星走向墨黑战马。
校官不仅没有蓄帕拉图军官之中常见的连鬓胡须，甚至连胡茬都剃得干干净净；他天生的银色头发整齐地梳向脑后，用一根简单的深色绸带束成干练的马尾辫。除绸带之外，他身上再无任何饰物。
他走到黑马面前，抽出短枪，有条不紊地推开药池盖、扣下燧石。其他人还没有反应过来的时候，他已经眼睛都不眨一下地击毙了失控的战马。
“把马尸推进湖里，不要浪费时间。”校官取出一块手帕，擦拭着沾上了黑尘的短枪，朗声叫醒还在看热闹的士兵：“继续前进！”
堵塞的通道被疏通，人员、马匹和物资构成的河水恢复流动。
“上校！加斯帕尔上校！”一名尉官逆着人流，艰难地挤到校官面前，满头大汗地敬了个礼：“卡尔金少校带着巴泽瑙尔的市长和代表正在等您接见！”
“告诉卡尔金，我现在没时间和政客寒暄。”加斯帕尔上校彬彬有礼却又毫不留情地答复：“再告诉市长，让他准备好——我要征用巴泽瑙尔每一个四肢健全的男人和女人。他会抗议，然后你带他单独来见我。”
尉官十分了解上司的性格，一言不发地敬了个礼，转身就走。
留在码头的加斯帕尔上校召集负责辎重转运的后勤军官,没有任何解释地接管了码头,游刃有余地开始安排工作：
“你！去找一艘小艇,通知后面的所有驳船——辎重驳船全部退到港外待命,运输战马和驳船的优先停靠。还在等什么？向后转，出发！”
“士兵和战马不要混在一起下船。士兵走东侧码头，马匹走西侧码头，各走一边，不要互相干扰。这件事——就你还有你负责，现在就去！”
“你！去找佩格拉上尉，让他的骠骑兵中队现在就出动。如果佩格拉中队的战马还没有卸船，你就传我的命令，让载着佩格拉中队的战马的驳船最优先卸货。”
“净空仓库，设立岗哨，我们的辎重单独存放！窥探仓库的可疑人等一律先抓再审！”
“清扫兵营，以百人队为单位分区划界。无论军官还是士兵，全员严禁擅自在平民家中借住！”
“加快进度！”加斯帕尔上校重重地总结，他转身望向烟波浩渺的镜湖，眉心不自觉出现深深的纹路，因为他不知道虹川的内河船队能否抵挡住伪政府的烬流江水师：“你们每多卸一艘船，我们生存的可能就多一分。”
后勤军官们各自领命，奔向被分配的岗位。
派去送信的尉官带着一个身穿盛装、体态滚圆的男人回到加斯帕尔上校面前，后者刚见到上校，立刻便开始哭天抢地：
“大人！加斯帕尔上校大人！我就是个被推出来的倒霉蛋，您的要求我实在办不到啊！巴泽瑙尔还从来有过征发全体市民的旧例，市民代表不可能答应。他们不敢在您面前造次，就会把气都撒到我身上。求您发发慈悲！大人！我最多能给您……”
“市长先生。”加斯帕尔上校叫停了对方的哭诉，他略一颔首，礼貌地说：“有三件事您需要知道。”
“首先，根据我刚刚实地考察得出的结论，巴泽瑙尔的城防不堪一击。事实上，你们根本就没有城防可言。”
“其次，诸王堡伪政府不会坐视巴泽瑙尔失守，或早或晚，巴泽瑙尔必定有一战。”
“最后，由于运力有限，目前我只有两千名步兵、三百名骑兵。至于后续部队是否还能如期抵达，我不知道。”
巴泽瑙尔的市长不自觉咽了一口唾液，上校说的信息太多，他一时间没能完全消化。
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