贾化不动声色道：“本老爷自有打算。”
眼看就要到了大堂，贾化才想起正事来。
“堂前鸣鼓，问的什么事？”
“回太尊，是城外小乡绅冯家的家人，哭诉他家小爷被人打死了，求太尊申冤做主。”
“苦主是冯家，被告呢？”
“被告是广济仓司仓大使谢大人家的公子，谢信吉。”说到这里，鲁师爷压低声音道，“这谢大人跟体仁院总裁甄府甄大爷是连襟。”
“连襟？”贾化停住了脚步。
“是的，谢大人的正妻跟甄大爷的正妻为亲姐妹，都是前操江提督施老爷的嫡女。”
“哦，老爷我知道了。”
贾化点点头，径直进去了，转过后堂，上得大堂，两班衙役早就站定，刑房书办，堂录书-记、传唤门子等都一一排开了，苦主等人也跪在堂下。见到贾化上了堂，衙役们自喊起了“威武！”以壮官威。
贾化一拍惊堂木，问道：“苦主何在，诉的什么？”
堂下摆在一副担架，上面躺着一人，用白布盖着，旁边跪着三四人，为首一人白发皓首，哭得肝肠寸断，闻得贾化问话，连忙磕头答道。
“回太尊大老爷，小的是苦主，是城外方山镇冯家的管事…”
原来死者叫冯渊，父母双亡，又无兄弟，靠着家里百余亩水田过日。这冯渊人品风流，长到十八九岁上，酷爱男风，不近女色，这可愁坏了受了冯老爷托孤的老管事，这冯家就剩这么根独苗，要是还不近女色，冯家岂不是要绝了后。
老管事四处张罗，找人牙子物色合适的女子，再苦口婆心地劝小主人回心转意。也是前世的冤孽，这一日，老管事寻得一人牙子，带来了一个十二三岁的姑娘。冯渊见了之后，便立誓洗心革面，定要跟这姑娘厮守终生。
谁知这人牙子却是一拐子，那姑娘却是他在四岁时拐来的，带到僻静处养了八九年，还认做了亲父女。这回只是假托得了重病，要卖了姑娘好治病。谁知这拐子过于贪婪，居然一货三卖。许了冯渊这里不说，还许了谢公子和薛府的薛公子。
“薛公子？哪位薛府？”贾化皱着眉头问道，这金陵是本朝太祖龙兴之地，权贵世家太多了，必须得问清楚。
“回太尊老爷，是做皇商的薛家。”老管事倒也清楚，直接答道。
原来只是皇商，贾化心里转了几个念头，点点头道：“你且继续说。”
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