越州山阴县徐家别院，现在是两浙沿海道巡察御史行辕。在里院书房里，坐着刘玄、李公亮和潘籍。他这位越州诸暨县知县，打着拜谒巡察御史，听候问话的名义从诸暨县来到这越州州府山阴县。
“淳之，你做了数月知县，想必颇有心得了，说说吧。”刘玄笑着开口道，“还有你诸暨县隔着婺州、严州，多少知道些那两州的讯息，且一并说给我们听听，我现在只是巡察沿海道，浙西情况有些不明。”
潘籍难得地露出凝重之色，摇头叹息道：“积弊沉疴，触目惊心啊。”
“诸暨县四周群山环抱，一江纵贯其中。东西部为低山河谷盆地，北部为湖畈河网平原，还算富庶。只是世家和乡绅们互相勾连，上下其手。县里的良田只怕十之六七已经落在他们之手了。而那些山林，只要是茶山和矿山，都难逃他们之手。更可恨的是这些山岭出茶出矿，或可烧窑成瓷，日进斗金，县里户房的名册里却标注着荒山秃岭。我曾经想查办一两处以抓典型，主簿、书办、师爷要不危言耸听、暗加威胁，要不消极怠工、搪塞敷衍。我身边只有那么几个可用之人，掰碎了也不够覆在整个县衙上，根本没法跟合衙的蛇鼠相斗，只得偃旗息鼓，暗暗收集证据，待机再发。”
潘籍一边说着一边拿出一叠文卷来。
刘玄接过，只是粗粗扫了一眼，便放到了一边，继续倾听潘籍的话。
“诸暨西边的婺州、睦州，还有更西的衢州、处州，是为浙西四州。山高林密，人稠田少。我听那边的商旅说起过，那四州的土地山林吞并更是肆无忌惮。矿山茶林、水田良地，无不被世家和乡绅暗中侵吞。数十万百姓，或投身为佃户、或卖身为矿工，困苦煎熬。更有不少逃入山中，啸聚山林，结寨自保。”
说到这里，潘籍语气变低，神情更为凝重，他凑过身来，继续说道：“更有各种邪教，流传乡野，蛊惑人心。其中最盛的是那白莲教。”
“白莲教？”刘玄眉头一皱，“淳之可曾细探过？”
“有。诸暨县也有人信，我叫人暗中打探了一番。这白莲教出自佛门净土宗，相传前晋年间净土宗始祖释慧远在庐山东林寺与刘遗民等人，结白莲社共同念佛。后人以此为念，结社拜佛，先是称之白莲社或莲社，盛行于江南等地。前周偏安江南年间，南直隶苏州有僧人茅子元，法名慈照。绘《圆融四土三观选佛图》，制《白莲晨朝忏仪》，崇奉阿弥陀佛，宣扬念佛持不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒戒，以期往生西方净土，立名为白莲宗，或白莲教。”
“前周与室韦相争年间，地方不靖，白莲教趁势而起，席卷全国，分为金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿、弘阳、弥勒、净空、大成、三阳、混源等数十派别，在前周末年成为民乱主力。国朝定鼎后，白莲教列为异端邪教，加以禁斥。但还有在暗中流传，其中两派最盛，北方别支称之为弥勒教，或香教。信奉弥勒佛，其宝卷称‘释迦佛衰谢，弥勒佛当持世’。”
“南方一支自诩为白莲教正朔，改信奉‘无生老母’。它吸取了前魏隋大乘教教义、西域拜火摩尼教教义，宣称世有明暗两宗，青阳、红阳、白阳三际，所以又叫两宗教。按他们教义，青阳际由燃灯佛执掌的初际，无天地，有明暗。明系聪明智慧，暗系呆痴愚蠢；红阳际由释迎牟尼佛执掌，是为中际，黑暗占上风，压制了光明，形成‘大患’，是谓‘恐怖大劫’，这时弥勒佛就要降生了，经过双方殊死搏杀，最后光明驱走了黑暗；白阳际是由弥勒佛执掌的后际，明暗各复本位，明归大明，暗归极暗。而无生老母是上天无生无灭的古佛，她要度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难，便降下燃灯佛、释迎牟尼佛、弥勒佛下凡救世。教众需每日诵念此教宝卷的‘真空家乡，无生老母’八字真言，即可得救入天界。”
“浙西四州山民们拜的就是白莲教，据说有信徒民众十数万，尊卑有序，等级森严，按六十四卦分六十四路，每路有香民、香主、案主、坛主、先锋、堂主、使者、执教、掌教。四州山民迫于盘剥，往往是合家投教，以求活命。”
“源于佛门净土宗？”刘玄脸色也变得无比凝重起来，“我在温州耳闻过白莲教在浙西盛行，只是没有了解得这么清楚，不知道它居然源于佛门。”
“四郎，重明，怎么了？”潘籍诧异地问道。
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