薛蟠也在一旁叫道：“可不是嘛，这一趟我和琏二哥多亏了四郎你。我们三也算是生死之交，啥都没说了，都在这酒里了。”
贾宝玉看到三人笑了起来：“三位哥哥，你们这像是在喝桃园结义酒一般，想不到漠北出去一趟，琏二哥和蟠哥儿倒成了英雄。”
“英雄豪杰？哈哈，惭愧，惭愧。”贾琏摇着头说道，“这天下英雄豪杰何其多，我算得了什么？”
“琏二叔，且不论天下其他的英雄，你却是我们荣国府的顶梁柱、主心骨，自然也是我等子侄们的英雄了。”
听了贾芸的话，贾琏忍不住看了他几眼，沉吟着问道：“你是西院子琅五哥的儿子，今儿多大了。”
“回琏二叔，谢你还记得侄儿我。我今年十六了。”
“正是机灵中用的时候。”贾琏感叹了一句，没有再说什么。
那边贾宝玉却在追问薛蟠，“蟠哥儿，这古诗有云，‘敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。’更有前唐王摩诘的诗云，‘居延城外猎天骄，白草连天野火烧。暮云空碛时驱马，秋日平原好躲雕。’你亲自去过漠南漠北，那草原可是如这诗句里写的一般吗？”
“宝玉，我可不明白你说的那些诗句里说得那些玩意什么意思。我只知道，那草原可他娘的大，一眼看不到边，那夜里的风，真他娘的冷，就跟刀子割肉一样。你骑着马，在那里走着，可不能偏了路，要是走歪了路，就看到有绿色的灯笼，就跟拳头那么大，什么东西？就是野狼的眼睛，冒绿光呗。”
看着薛蟠在那里一本正经地胡说八道，刘玄坐在那里静静地看着，一个婆子在亭子外面晃了一下，对着刘玄拱了拱手。
刘玄会意，趁着大家都在听薛蟠胡吹，悄悄走了出去，跟着婆子七转八转，到了花厅屋外，有鸳鸯在外面候着。
“可是老太太唤我？”
“是的四爷，还有薛姨妈也在。”
进去后，果然只看到贾母和薛姨妈坐在那里，正说着话。
“请明哥儿来，还是问得我家元春姐儿的事。我原本也没脸问这些宫内的事，便请了薛家太太过来，总想着明哥儿看在未来岳母份上，当能说透几分。”
“老太太这是何苦呢？你只管侄孙过来，我自当知无不言，言无不尽。”
“有明哥儿这句话我就放心了。”贾母顿了一下，继续问道，“自从元春姐儿被送进宫去后，二太太是有些魔怔了。只要跟宫里有些关联的，那怕是洒扫的，都上赶着送银子。这个内相，那个内相，把我们贾府当成了票号银庄，随便捏个理由就过来提银子。可这两三年过去，银子不知塞了多少，却一直没见动静，怎么这会子突然降下恩旨擢升了？”
贾母看了一眼薛姨妈，叹了口气道：“原本不该问明哥儿，可是家里这几个，没一个有少些出息，能打听出事来的。明哥儿是天子门生，又在成均馆这机要位置，所以想问问，这到底是个什么章程。”
说到这里，贾母微伸出头，低声问道：“又或者到底是福还是祸？”
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